Wasserkraftprojekte können positive soziale Aspekte mit sich bringen. Der Bau und Betrieb von Dämmen o.ä. schafft beispielsweise regionale Arbeitsplätze. Die lokale Wirtschaft wird somit unterstützt und gefördert. Dies kann wiederum zu einer verbesserten Infrastruktur, wie dem Bau von Straßen und Gebäuden führen. Eine stabile Energieversorgung, sowie die Unabhängigkeit von Preisänderungen bei fossilen Brennstoffen können außerdem örtlichen Gemeinden Wohlstand, Bildung und eine bessere Gesundheitsversorgung mit sich bringen. Stauseen können ein besseres Wassermanagement in trockenen Regionen ermöglichen und somit zu einer sicheren Wasserversorgung und zum Hochwasserschutz beitragen [1].

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Dennoch zeigen viele Beispiele, dass derartige Projekte unter dem Leidwesen der lokalen Bevölkerung realisiert werden, denn der Bau von großen Wasserkraftwerken ist in den meisten Fällen mit massiven negativen Auswirkungen für die örtliche (meist indigene) Bevölkerung verbunden. Die Überflutung von Stauräumen führt zu Landenteignungen, Zwangsumsiedlungen und der Zerstörung von Kulturgütern [2,3]. Familien- und Gemeindegeschichten gehen verloren, und historische Artefakte und Gebäude müssen aufgegeben werden [3]. Weltweit wurden bereits zwischen 40 und 80 Millionen Menschen aufgrund von Wasserkraftprojekten umgesiedelt [2]. Die Betroffenen verlieren ihre Einkommens- und Lebensgrundlage. Steigende Armut und Kriminalität sind die direkte Folge [4]. 

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Örtlichen Gemeinden haben außerdem oftmals wenig Möglichkeiten ihre Bodenbesitzrechte zu verteidigen und werden gar nicht oder nur unzureichend entschädigt. Sind sich die betroffenen Anwohner uneinig über die angebotenen Entschädigungen, kann dies außerdem zu Konflikten und Streitigkeiten zwischen den einzelnen Gemeinden führen. Somit können Widerstandsbewegungen systematisch destabilisiert und geschwächt werden [5].

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Widerstand gegen Wasserkraftprojekte und damit verbundene Auswirkungen, z.B. in Form von Protestmärschen, Straßenblockaden und Kundgebungen, werden in vielen Fällen durch die örtliche Polizei und das Militär gewaltsam unterbunden. Widerstandsbewegungen und auch Einzelpersonen berichten von Repressionen, Drohungen und Bestechungen seitens privater und staatlicher Akteur*innen [6].